¿Qué es una cotización de flete marítimo y por qué cuesta compararlas?
Una cotización de flete marítimo es la oferta que una naviera o un forwarder entrega para transportar su carga entre dos puertos, y compararlas cuesta porque cada una puede estructurar el precio en partidas distintas: algunas incluyen los recargos en la tarifa base y otras los detallan aparte, lo que hace que dos ofertas con el mismo flete base terminen costando montos muy distintos al sumar todo.
Si compara solo el número más grande y visible de cada cotización, corre el riesgo de elegir la oferta más cara sin saberlo. Aquí revisamos qué partidas debe buscar y cómo ponerlas en la misma base antes de decidir.
Las partidas que debe traer toda cotización de flete marítimo
Una cotización completa detalla, como mínimo, el flete oceánico (ocean freight) por contenedor o por tonelada/metro cúbico si es carga consolidada; los recargos variables de la naviera, como el BAF por combustible o el CAF por ajuste cambiario; el THC de origen y de destino, que cobra el puerto por mover el contenedor en el terminal; y cargos documentales, como la emisión del conocimiento de embarque. Repasamos cada uno de estos conceptos en detalle en nuestra nota sobre costo de flete marítimo.
Qué incluye y qué no incluye normalmente el precio
La mayoría de las cotizaciones cubren el tramo puerto a puerto: desde que el contenedor se embarca en origen hasta que se descarga en destino. Lo que casi nunca incluyen, salvo que lo pida expresamente, es el transporte terrestre hasta o desde el puerto, el seguro de carga, los costos de aduana en ambos extremos y los cargos por almacenaje si el contenedor permanece en puerto más allá de los días libres. Pedir siempre una cotización "puerta a puerta" o aclarar qué tramos cubre evita sorpresas al final del proceso.
Cómo comparar dos cotizaciones en la misma base
Para comparar de forma justa, arme una tabla propia con las mismas columnas para cada oferta: flete base, recargos de la naviera, THC origen, THC destino, documentación y cualquier otro cargo mencionado. Sume el total real de cada una en la misma moneda y bajo el mismo Incoterm, y solo entonces compare. Desconfíe de una cotización visiblemente más barata que el resto: casi siempre significa que dejó partidas fuera, no que consiguió mejor precio.
Spot vs. contrato: por qué la misma ruta cambia de precio
Dos cotizaciones para la misma ruta y fecha pueden diferir porque una se cotizó al precio spot del mercado, que varía semana a semana según la oferta de espacio en los buques, y la otra corresponde a una tarifa de contrato negociada con la naviera por un volumen comprometido en el tiempo. Las empresas con embarques frecuentes suelen beneficiarse de tarifas de contrato más estables; quienes embarcan de forma ocasional dependen más del precio spot vigente al momento de reservar.
Ejemplo aplicado: comparar dos ofertas para un contenedor de 20 pies
Suponga que recibe dos cotizaciones para un contenedor de 20 pies en la misma ruta. La primera muestra un flete base más bajo, pero al revisar el detalle incluye THC de destino, BAF y documentación como cargos aparte que suman un monto adicional relevante. La segunda tiene un flete base más alto, pero ya incorpora esos mismos conceptos en el precio final. Al sumar todas las partidas de ambas en la misma base, la segunda cotización resulta más económica, aunque a primera vista pareciera lo contrario.
Preguntas frecuentes sobre cotizaciones de flete marítimo
¿Por qué dos cotizaciones para la misma ruta tienen precios distintos?
Porque cada naviera o forwarder aplica sus propios recargos y puede cotizar en momentos distintos del mercado spot, o bajo condiciones de contrato distintas. La forma de compararlas es sumar todas las partidas, no solo el flete base.
¿Es normal que una cotización no incluya el transporte terrestre?
Sí, la mayoría cubre solo el tramo puerto a puerto salvo que se pida expresamente una cotización puerta a puerta que incluya el retiro o la entrega terrestre.
¿Cuánto tiempo es válida una cotización de flete marítimo?
Depende de si es spot o de contrato. Las cotizaciones spot suelen tener una validez corta, de días a un par de semanas, porque el mercado marítimo cambia con frecuencia.
¿Qué pasa si acepto la cotización más barata sin revisar el detalle?
Corre el riesgo de encontrarse con cargos adicionales no informados al momento de retirar la carga, lo que puede terminar costándole más que la oferta que descartó por parecer más cara.
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